「ボクシングをやっていて、つらいと感じることもあります。でも、試合に勝ったときの気持ちよさを知ってしまったら、やめられない。一気に全身の血が巡るような、叫ばずにはいられないくらい気分が高揚する感覚は、日常生活の中では味わえません」
早坂峻さんは、ライトフライ級のプロボクサーだ。全日本新人王決勝戦で準優勝するなど、輝かしい成績を収めている。

早坂さんがボクシングを始めたのは、小学校5年生のとき。父親とテレビでプロレスの試合を見て、「自分も闘ってみたい」と強く感じたのをきっかけに、格闘技の世界に足を踏み入れることを決意する。当時小柄だった早坂さんは、プロレスではなく、階級が細かく分かれたボクシングを選んだ。
「小学生のときに入ったジムはほとんどが社会人の方で、大人たちに混じって練習していました。そのため、自分がボクシングで最初に学んだのは、礼儀や目上の方との接し方でしたね」

それから早坂さんは、ボクシングに明け暮れる毎日を送る。高校生になると全国大会で3位に入賞し、大学1年生のときにプロデビューを果たした。試合前には、授業がある日を含めて週5、6回のペースでジムに通い、帰宅後も自主練を行っているという。
「きつい練習や体づくりを続けられる理由は、3つあります。
1つは応援してくれる人たちの存在です。家族はもちろん、毎試合必ず観にきてくれる大学の友人たちや先生もいて、彼らの期待に応えたいという想いがモチベーションになっています。それから、総合格闘技をやっている友人の存在も大きいですね。彼とは大学で知り合ったんですが、偶然地元も同じで、よく一緒に自主練をやっていて。同じ格闘家として高め合える存在がいてくれることは、間違いなく原動力になっています。
そして2つ目の理由は、ファイトマネー。少しでも家庭を支えたいと思い、自分がプロボクサーとしてしっかり稼ぎたいです。
最後に3つ目は、勝利したときの興奮です。あの満たされた気持ちは、何ものにも代えられません」

そんな早坂さんは、ボクシングをとおして「生き方のヒント」も得られたと話す。
「ジムの先輩に、“かたくなりすぎるなよ”と声をかけられたことがありました。いわれた当時はボクシングのことだとばかり思っていましたが、今では生きていくうえで大切にしたい言葉だと感じています。“試合に負けても、何かに失敗しても、全てが終わるわけじゃない”と思うことで肩の力が抜けて、のびのび取り組めることに気づいたんです」

やることはやる。でも、過度にかたくならず、しなやかな心もちで臨む。そのスタイルが、すべてのチャレンジを楽しむ秘訣なのかもしれない。
「読者のみなさんに伝えたいのは、“何事ももっと気楽にやってみたら？”ということですね。興味をもったことにはチャレンジしてみて、“違うな”と思ったらすぐにやめればいい。少なからず経験値は上がるんだから、もし断念したとしても、そのチャレンジは決して悪いことではないと思います。
気持ちが動いたら、とにかくやってみる。自分は、その先にきっといい出会いや成長があると信じています」