研究カーレース

　⾷品美容科学研究室に所属する、⼯学部4年の⽮作さん。「美容に関する研究をしたい」と同研究室を選び、廃棄される未熟マンゴーから「未熟マンゴーの美⽩作⽤に関する機能性の解析」をテーマに研究に励んでいる。
　「⾃分の研究が⾷料廃棄解消の⼀助になったり、商品化につながったりしたらうれしいです」
　ちなみに、卒業後は企業の品質管理部⾨に就職するという。

　そんな⽮作さんが取り組む課外活動は、2年前から始めた「カーレース」。競技⾞でサーキットを⾛り、予選では決勝への出場権とそのスタート位置をかけてタイムで戦い、決勝ではコースを10周⾛って順位を競う。⾞種やレーサーの実績などに応じてクラスが分かれており、⽮作さんが乗るのは、公道も⾛れる⾞だ。それでもサーキットでは最⾼で時速180kmもの速度で⾛り、ライバルとの接触やクラッシュも珍しくない。
　⽮作さんはそんなカーレースの魅⼒について「いいタイムを出せたときの格別の喜び」にあると話す。 「ハードな競技ではありますが、その先には代えがたい達成感があります」

　一方で、レースは楽しいことばかりではない。2023年9月と2024年6月にはクラッシュを経験し、車は大きく破損。幸い大きなケガはなかったが、クラッシュ直後はパニック状態になり、サポートチームの雰囲気も暗くなってしまったという。
　「クラッシュ時は時速120kmほどで走っており、恐怖心が強く残ってしまいました。でも、ここでレーサーを辞めたら〝負け〟だと思ったんです。もともと負けず嫌いではありましたが、カーレースに取り組むなかで、一人ではレースはできないこと、サポートの大切さを感じることが大きく、〝チームのためにも負けたくない〟。いつの間にかその思いが強くなっていたみたいで。
　そしてクラッシュ後も、トラウマと戦いながら練習を重ねました。クラッシュしたコーナーに差しかかる度に緊張しましたが、何度も走ることで徐々に克服できましたよ」
カーレースに熱中するうちに、負けず嫌いが加速した…そう話す矢作さんが見据えるのは、さらなる高みだ。
　「年に3回開催される『富士チャンピオンレース』に過去5回参加しており、着実に順位を上げています。次回は6位以内に入って入賞したい！そして、ゆくゆくは今より上のクラスのレースにも挑戦したいです」
　最後に矢作さんに、チャレンジを続けられる理由を聞いた。
　「失敗への不安もあるけれど、後悔するのは絶対に嫌。これからも好奇心を形にしていきます」